首個(gè)獲證實(shí)雙白矮星引力波源(藝術(shù)圖)。圖片來源：美國太空網(wǎng)

據(jù)美國太空網(wǎng)近日報(bào)道，美國天文學(xué)家首次探測到由兩顆獨(dú)立的白矮星組成的雙星系統(tǒng)，該系統(tǒng)名為J2322+0509，軌道周期短至1201秒，目前正產(chǎn)生引力波，是科學(xué)家確認(rèn)的首個(gè)此類引力波源。這一最新發(fā)現(xiàn)有助于增進(jìn)我們對此類雙星系統(tǒng)和引力波源的理解。

白矮星是類似太陽的恒星燃料耗盡后留下的核心。多年來，研究人員預(yù)測，應(yīng)該存在由兩顆白矮星組成的雙星系統(tǒng)。廣義相對論指出，兩個(gè)彼此環(huán)繞的天體會(huì)以引力波形式釋放出能量。引力波就像是時(shí)空中的漣漪。

現(xiàn)在，科學(xué)家的預(yù)測終于成真!在一項(xiàng)新研究中，哈佛大學(xué)天體物理中心(CFA)研究人員首次發(fā)現(xiàn)了J2322+0509這一由兩顆白矮星組成的雙星系統(tǒng)，而且通過理論計(jì)算發(fā)現(xiàn)，它是極強(qiáng)的引力波來源。

這項(xiàng)研究主要作者、CFA天文學(xué)家沃倫·布朗說：“理論預(yù)測稱，存在許多氦核雙白矮星系統(tǒng)，最新研究為這些模型及未來實(shí)驗(yàn)提供了一個(gè)錨點(diǎn)，我們可借此發(fā)現(xiàn)更多此類恒星并確定其真實(shí)數(shù)量。”

布朗解釋說，這個(gè)雙星系統(tǒng)沒有光變曲線，因此無法探測到光度信號(hào)，所以他們沒有使用光度研究，而是使用光譜研究，觀察物質(zhì)與電磁輻射(如可見光)之間的相互作用，確定了恒星的軌道運(yùn)動(dòng)。

布朗強(qiáng)調(diào)說：“盡管這個(gè)系統(tǒng)很難被找到，但我們通過理論計(jì)算發(fā)現(xiàn)，這種雙星系統(tǒng)是極強(qiáng)的引力波來源。”

研究人員稱，最新研究不僅能增進(jìn)我們對這些雙星系統(tǒng)和引力波源的理解，也有望幫助科學(xué)家驗(yàn)證“激光干涉空間天線”(LISA)的效率。LISA將于2034年發(fā)射，屆時(shí)，它可以對J2322+0509進(jìn)行基本觀測，畢竟我們已經(jīng)知道了它的存在。

研究人員最后指出，由于這個(gè)雙星系統(tǒng)在釋放引力波，所以其能量也在不斷喪失，六七百萬年后，它們將合并成一顆更大的白矮星，科學(xué)家希望能發(fā)現(xiàn)其釋放出的引力波。(記者劉霞)

總編輯圈點(diǎn)

星空中有各種奇特的成員尚待發(fā)現(xiàn)。雙星系統(tǒng)就有不少類：恒星與恒星、恒星與黑洞的搭配，白矮星與白矮星的組合又挑戰(zhàn)了我們的想象力。宇宙深處應(yīng)該還有很多“只覺其重，不見閃光”的天體，之前我們只能通過微弱的間接光學(xué)信號(hào)來捕捉它們。現(xiàn)在有了LIGO等一系列新建的引力波探測裝置，或許將來會(huì)發(fā)現(xiàn)，星系比我們所猜測的更稠密，更多樣。