1月6日消息，據外媒報道，在美國宇航局(NASA)的首次重返月球任務“阿爾忒彌斯1號”(Artemis 1)中，將有一位虛擬宇航員隨行--亞馬遜智能語音助手Alexa。

“阿爾忒彌斯1號”任務計劃最早于今年3月發射升空，目標是發射“獵戶座”(Orion)飛船繞月飛行。值得注意的是，此次飛船無人駕駛，只有被稱為Callisto的交互式平板電腦，以直立著面對宇航員的人體模型形式存在。Callisto本質上是一款觸摸屏設備，是搭載了亞馬遜Alexa和思科電話會議平臺WebEx的改裝版本。

這是亞馬遜、思科以及洛克希德馬丁公司合作中的一部分，洛克希德馬丁公司負責為NASA建造獵戶座飛船。這些公司表示，大約三年前，洛克希德馬丁公司接洽了另外兩家公司，表示希望開發一款虛擬助手。

洛克希德馬丁公司開發的系統以希臘神話中女神阿爾忒彌斯作為靈感，命名為Callisto，以此祝愿宇航員的工作可以如魚得水。根據介紹，宇航員可以在執行其他任務的同時使用Alexa來調節飛船內部照明，或者通過WebEx與地球上的親人聯系，為在太空中進行的漫長而艱苦的旅行增加點小樂趣。

亞馬遜Alexa項目副總裁亞倫·魯賓森(Aaron Rubenson)說：“宇航員可能會要求獲得關于航天器、任務和子系統的近乎實時的數據，例如我們現在的速度是多少?而從機組人員的角度來看，他們可能會提問這樣的問題：下一次發動機啟動的時間是什么時候?剛才響的警報器是怎么回事?提醒我應注意什么。”

魯賓森繼續稱：“(我們)設想的未來是，宇航員可以求助于機載人工智能，包括獲取信息、尋求幫助，他們將會成為最親密的伙伴。”但Callisto還沒到那一步。到目前為止，NASA只批準在阿爾忒彌斯1號上使用Callisto，尚未決定是否可以在未來的其他載人月球任務中使用。

獵戶座項目副經理稱：“NASA正在評估各種技術，并研究各種方法，使宇航員能夠更有效地操作航天器。當然，智能助手和人工智能將是(未來任務)評估的一部分，無論是Callisto還是其他系統。”

一些懸而未決的問題：

Callisto背后的公司表示，該系統已經在地面上進行了測試，但關于它將如何發揮作用等一些問題仍然存在。洛克希德馬丁公司表示，目前還沒有任何一位參與阿爾忒彌斯任務的宇航員測試過該系統，即使是在地面上也是如此。

另一方面，目前還不清楚WebEx會議系統的運行情況如何。思科執行副總裁杰圖·帕特爾(Jeetu Patel)表示，該系統可以幫忙翻譯不同的語言，這樣來自世界各地的宇航員就可以順暢地進行交流。它還可以幫助地面控制團隊通過屏幕共享信息。

值得一提的是，宇航員可以利用現有的通信系統與地面上的人進行交流。但是，與一艘飛離地球超過32萬公里的高超聲速航天器保持聯系更困難，而且在旅途中的某些特殊的時候根本無法建立連接。思科希望WebEx能夠增強宇航員與地面人員的溝通和協調能力，或許可以用來安排多人會議。

帕特爾說，該平臺還將幫助“克服孤立”，讓宇航員“如同待在家里，感受到與家、家人和朋友的聯系”。我們只是想確保這成為一種無縫的假定能力，即使是在太空中，人們也可以隨時隨地與親朋好友進行交談，并與他們互動”。

太空互聯網連接也給Alexa帶來了挑戰。亞馬遜智能音箱需要互聯網連接來處理查詢和檢索信息。但魯賓森表示，用于Callisto系統的Alexa版本已經重新配置，基本可以實現離線運行。雖然理論上能夠為宇航員提供飛行軌跡的實時更新，但如果宇航員想要獲得關于地球運行的最新信息，系統仍然需要連接互聯網。

在未來，Alexa能夠獲取實時遙測數據，并對與任務有關的某些問題進行回答，如飛船的移動速度等。然而，人工智能只能控制阿爾忒彌斯1號飛行的一方面，即飛船內部照明。不過，在Callisto團隊設想的未來中，該系統可以控制其他硬件，比如攝像頭。

魯賓森說：“我們希望利用Alexa在這次任務中的作用來提高人們對太空的認知，并激勵下一代的太空愛好者和工程師。”但是，無論Callisto是否證明了自己對未來任務有潛在的用處，它都已經實現了一個目標。

錢伯斯還稱：“我們所做的一切都是為了在這次太空飛行中測試它是否有價值。然后，我們就可以評估如何在我們前進的過程中使用它，不僅是在獵戶座飛船上，還可以在太空棲息地、月球車和我們正在積極研究的其他用例中使用。”(小小)